Une option désigne un produit dérivé lié à un sous-jacent qui établit un contrat entre un vendeur et un acheteur. Une option classique donne le droit à son détenteur le droit de vendre ou d'acheter le sous-jacent à un prix fixé à l'avance, et ce, à l'issue d'une période donnée. Avec une option américaine, le détenteur a le droit d'acheter ou de vendre le sous-jacent à n'importe quel moment, avant la date d'échéance.
Cette plus grande souplesse élargit les possibilités d'achat ou de vente du sous-jacent et garantit plus de liberté d'action au détenteur de l'option américaine. Une option américaine, du fait de cette flexibilité, coûte plus cher qu'une option classique, dite option « européenne ».
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