Le cash désignait à l'origine les pièces de monnaie et les billets, permettant de payer des achats ou des services, ou de s'acquitter d'une dette. Ce mot, dans le domaine financier, inclut désormais les sommes liquides, immédiatement disponibles, comme le solde d'un compte en banque, des titres au porteur, ou des actions.
Dans le langage courant toutefois, le mot cash garde le sens de "en espèces", c'est-à-dire à l'exclusion de chèques ou de cartes bancaires. Exemple : "J'ai payé cash ce tableau" signifie "avec l'argent liquide que j'avais sur moi".
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