Le cash flow courant vise à déterminer le résultat financier net d'une entreprise, duquel on retranche les fonds de roulement indispensables. Puis on y ajoute les dotations aux amortissements, et les provisions sur les actifs immobilisés. Cela donne la mesure de la trésorerie disponible.
Le cash flow courant prend en compte les résultats récurrents d'une entreprise, c'est-à-dire ses recettes habituelles, mais non les résultats exceptionnels qu'elle pourrait réaliser.
Il fournit un chiffre brut, un ordre de grandeur, sans tenir compte des impôts à venir, à la différence du cash flow net.
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