L'effet de ciseau correspond à une représentation de l'évolution divergente des produits et des charges. En effet, si on représente sur un graphique l'évolution de ces deux facteurs, leurs courbes respectives forment un ciseau. C'est de là que l'on tient le nom de cet effet. Sur le graphique donc, il peut arriver que les produits dégagés soient supérieurs aux charges, comme il peut arriver l'inverse. Lors de la création d'une entreprise par exemple, les charges sont plus importantes que les produits. Mais au fur et à mesure que les activités de celle-ci se poursuivent et fleurissent, les charges diminuent. À l'inverse, les produits augmentent petit à petit de leur côté. Si l'on représente cela sur une courbe, l'on obtient l'effet de ciseau.
La lecture de la courbe permet donc de connaître l'évolution de ces facteurs mais aussi et surtout celle de l'entreprise.
Comparer gratuitement les crédits immobiliers