Le coffre-fort était à l'origine un coffre en bois dur, ou en métal, doté de puissants cadenas et d'une clé unique.
Aujourd'hui il existe des coffres-forts de banques avec des compartiments pour les particuliers, et de grands coffres-forts pour les espèces et biens précieux comme les tableaux, bijoux et or. Des particuliers peuvent aussi disposer d'un coffre-fort personnel, pour y conserver des documents précieux, ou des valeurs, à l'abri des cambrioleurs et des incendies.
Un coffre-fort peut aussi être virtuel. Il s'agit d'un compte sécurisé sur des serveurs blindés, entreposés dans un hangar discret, également blindé. Son détenteur peut y accéder par un code secret, l'identification de son visage, de son oeil, ou de son empreinte digitale, à distance.
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