La vente à distance correspondait encore, voilà quelques années, à la vente par correspondance. Un client commandait par lettre, et recevait le colis du produit acheté.
Aujourd'hui, ce système existe encore, mais il est presque supplanté par le commerce électronique, appelé aussi vente et achat en ligne.
Un internaute consulte un site, une e-boutique (boutique en ligne), clique pour ajouter au panier, puis paye avec sa carte bancaire ou par son compte électronique. Il peut recevoir un produit physique sous quelques jours, ou instantanément, dématérialisé (logiciel, ebook...)
Les entreprises utilisent des réseaux d'échange de données informatisé (EDI).
En dehors d'internet, les particuliers comme les entreprises utilisent de plus en plus les réseaux de téléphonie mobile pour leurs transactions commerciales. Il n'y a plus d'horaires d'ouverture, puisque l'ensemble fonctionne selon le principe 24/7, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
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