Le commissaire-priseur est un professionnel, qui procède aux ventes aux enchères, qu'elles soient au plus offrant, sous pli fermé, ou à la bougie. En France, c'est un officiel ministériel, exerçant sa charge dans un périmètre géographiquement limité, et dans un cadre juridique précis.
Il fournit une estimation des produits aux particuliers qui souhaitent vendre, et également aux enchérisseurs potentiels. Il garantit également l'authenticité des pièces ou des biens mis aux enchères publiques. Par exemple, s'il s'agit d'objets anciens, de bijoux ou d'oeuvres d'art, il détecte les éventuelles fraudes, en se faisant au besoin assister par des experts du domaine.
Certaines entreprises d'enchères ont une renommée internationale, comme l'Hôtel Drouot à Paris, ou Christie's et Sotheby's à Londres.
Il existe aussi des sites d'enchères en ligne, fonctionnant sur le même principe : le vendeur fixe un prix plancher et le terme, puis des acquéreurs potentiels font monter le prix, jusqu'au dernier renchérisseur, qui emporte le produit mis en vente.
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