L'expression anglo-saxonne compound interest se traduit en français par intérêts composés.
Il s'agit des intérêts s'ajoutant à l'intérêt principal d'un prêt ou d'un emprunt. En quelque sorte, c'est l'intérêt sur l'intérêt.
En France, le cas le plus fréquent concerne la caisse d'épargne : en l'absence de retrait par l'épargnant, l'intérêt légal s'ajoute au capital, et produit lui-même des intérêts. Si, la première année, l'épargnant dispose de 1 000 euros, et l'année suivante de 1 010 euros, l'intérêt sera calculé sur cette seconde somme.
Dans le monde financier, comme les encours sont très importants, ces intérêts composés peuvent avoir une influence déterminante sur le montant des créances.
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