Économiquement, il existe deux modèles : le monopole, et la libre concurrence. Dans le monde du monopole, l'État fait produire les biens et les services, et en fixe le prix. C'était le cas jadis en France, quand la production de cigarettes, d'allumettes ou d'électricité était sous monopole.
Dans le monde de la libre concurrence, la concurrence imparfaite peut conduire au monopole, mais est le plus souvent provoquée par des cartels, c'est-à-dire des entreprises qui s'entendent secrètement pour fixer le prix de leurs produits, et empêcher l'accès d'autres entreprises à leur marché.
Plusieurs autorités veillent à ce que les mêmes règles soient respectées par l'ensemble des acteurs d'un marché. Les entreprises contrevenantes s'exposent à de fortes amendes, ou à des procédures judiciaires.
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