Le mot consommer implique l'idée d'achèvement, par exemple quand on dit qu'une chose est consommée, terminée.
Dans le domaine économique, consommer veut dire utiliser ses avoirs, ou son crédit, pour satisfaire ses besoins ou ses envies. On peut consommer des biens physiques (alimentation, appareils électroniques, fleurs...) ou des services (ticket de cinéma ou de musée, consultation d'un ophtalmologue...).
Comme la consommation a une incidence essentielle sur le développement économique, la croissance du PIB et le taux de chômage, de nombreux analystes en étudient les chiffres, le plus souvent par secteur d'activité et par pays.
On parlera ainsi, par exemple, de consommation molle pour les services de santé, et de consommation soutenue pour les tablettes numériques et les liseuses.
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