Le crédit limitatif est assorti d'une double contrainte : il est plafonné, et concerne une période donnée. Il s'agit d'une autorisation bancaire, qui accorde un crédit global à une administration, lorsque les dépenses ne peuvent être déterminées avec précision.
Par exemple, un ministère ne peut connaître à l'avance combien lui coûteront exactement ses dépenses de personnel ou en matériel. Le crédit limitatif vise à lui accorder une marge de manoeuvre, avec une limite imposée par la loi de finances.
Pour une entreprise, ce crédit limitatif doit être affecté à un poste comptable spécifique.
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