Cette expression généralement connue sous le sigle EMU et traduite en français en Union économique monétaire fait référence à un système économique par lequel différents pays décident d'adopter une monnaie unique et d'ouvrir leurs marchés économiques afin de former une zone de libre-échange. Pour l'économiste Hongrois Béla Balassa, l'union économique et monétaire correspond à la dernière et cinquième phase de l'intégration économique par le biais de la création de la monnaie unique. Les quatre autres phases étant la zone de libre-échange, l'union douanière, le marché commun et l'union économique.
On peut citer comme exemple la principale union économique et monétaire du monde qui est la zone euro de l'Union européenne. Tous les pays membres de cette union participent de ce fait au marché commun européen et adoptent l'euro comme monnaie.
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