Les contrats à l'américaine sur des produits financiers peuvent être échangés pendant toute leur durée d'exercice. En revanche, les contrats à l'européenne ne peuvent l'être qu'à leur date d'échéance.
Ces contrats sont définis ainsi non à cause de leur origine géographique, mais de leur nature. Une option européenne est à date fixe. L'investisseur ne pourra acheter (call) ou vendre (put) que le dernier jour de sa maturité, ou clôturer sa position. Ce type d'option est minoritaire par rapport aux options dites américaines négociées sur les marchés financiers.
Les options européennes sont essentiellement échangées sur les marchés de gré à gré.
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