L'origine du mot porteur vient de l'expression au porteur, pour distinguer un titre appartenant à son porteur, d'un titre nominatif enregistré au nom d'une personne.
Sur le marché boursier, un petit porteur qualifie un investisseur qui ne détient qu'une, ou quelques centaines d'actions, d'une entreprise. Ce sont le plus souvent des particuliers, qui n'ont pas le statut juridique des investisseurs professionnels et ne sont pas soumis aux obligations qui s'y attachent.
En général, les petits porteurs essaient de se regrouper pour influencer les choix lors de l'Assemblée générale ordinaire des actionnaires d'une entreprise.
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