La population active signifie la population en âge de travailler, qui travaille effectivement, ou qui cherche effectivement du travail. Cette définition exclut donc les bénévoles (sauf les volontaires payés par des ONG), les étudiants, les lycéens, et les retraités.
La notion de population active diffère selon les pays et les instituts de statistiques. En France, plusieurs catégories sont incluses dans la population active : les personnes en congé maladie inférieur à un an, les membres du clergé, les militaires, les stagiaires rémunérés, les apprentis, les aides familiales, et les travailleurs en formation.
Le taux de chômage s'évalue par rapport au nombre total de la population active.
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