Dans le domaine économique et social, le principe de prudence est connu sous le nom de principe de précaution. Ce principe implique d'avancer prudemment dans des domaines méconnus (OGM, manipulations génétiques, gaz de schiste...).
En comptabilité, le principe de prudence exige que les charges certaines ou probables soient imputées à l'exercice en cours, mais que les recettes ne le soient que lorsqu'elles sont constatées.
Par exemple, une moins-value latente fera l'objet d'une provision équivalente, mais une plus-value latente ne sera pas enregistrée. Ou encore, si une entreprise licencie un salarié en décembre pour un départ en mars, les charges générées seront comptabilisées dès la clôture au 31 décembre.
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