Pour un particulier, la réserve est une certaine somme qu'il conserve sur un compte à vue, à titre d'assurance personnelle. La réserve peut aussi qualifier une partie du patrimoine, dont un testamentaire ne peut librement disposer, car il a déjà des héritiers réservataires.
Au plan comptable, la réserve est constituée de plusieurs postes, qui ne sont pas affectés ni distribués aux actionnaires ou aux associés. Les réserves sont destinées à assurer la sécurité financière d'une entreprise, soit en prévision de dépenses futures, soit dans la crainte de devoir traverser une période difficile. Elles sont enregistrées dans les capitaux propres.
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