Le Système monétaire européen (SME) est né en 1979, sur l'impulsion et la la collaboration de la France et de l'Allemagne, puis d'autres pays européens. Son objectif était d'harmoniser les différentes politiques monétaires.
Le SME reposait sur trois piliers :
- l'ECU (european currency unit, unité monétaire européenne), un outil virtuel mesurant les fluctuations des devises des pays membres ;
- un mécanisme d'intervention pour stabiliser ces fluctuations ;
- ainsi que des dispositifs de crédit pour assurer la solidarité monétaire.
Le Système monétaire européen a été remplacé par l'euro, monnaie réelle et non plus virtuelle, en 1999.
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