Les monnaies des principaux pays développés sont librement convertibles. Particuliers ou entreprises peuvent acheter des devises, selon leurs besoins. L'inconvertibilité en revanche désigne les monnaies qui ne peuvent être converties. Il faut pour le faire avoir une autorisation spéciale de la banque centrale du pays, et seulement pour une opération commerciale déterminée. C'est la banque centrale qui les achète et les revend aux banques locales, à un taux qu'elle fixe unilatéralement. On parle aussi de "cours forcé". Le gouvernement cherche à éviter que la monnaie nationale ne s'effondre si elle était soumise à la loi du marché, entraînant une fuite des capitaux.
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