L'or est le plus précieux des métaux précieux, en raison de ses caractéristiques : beauté, brillance, stabilité, conductivité électrique, et malléabilité. Il est précieux aussi parce ni l'air ni l'eau ne l'oxydent. Il est utilisé depuis des temps immémoriaux pour la bijouterie, et a servi à fabriquer des pièces de monnaie.
Même s'il ne sert plus d'étalon pour les monnaies (qui valaient un certain poids d'or), il reste une référence, une valeur refuge, grâce à sa convertibilité internationale.
En dehors de la finance, l'or trouve de nombreuses applications industrielles ou artisanales, dans l'orthodontie, l'informatique, l'aéronautique, ou l'art.
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