La vente à découvert signifie qu'on ne possède pas l'actif que l'on vend. Une vente à découvert peut porter sur une grande variété d'outils financiers ou de devises. Concrètement, le broker passe pour le compte de son client un ordre de vente immédiat, et en même temps un ordre d'achat à terme.
Si le prix baisse entre temps, l'investisseur rachète les actifs à un prix inférieur, et les livre. Il empoche la différence (effet de levier). Pour limiter les risques spéculatifs, certains pays interdisent ou limitent cette pratique. En France, le découvert peut engager de 2 à 10 fois le montant du compte titre.
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