Le jeudi noir désigne historiquement le jeudi 24 octobre 1929, jour de l'effondrement de la Bourse de New York, et, par la suite, des autres Bourses américaines et mondiales. Cela entraîna une terrible crise financière qui dura plusieurs années, la Grande Dépression.
Les investisseurs, encouragés par la forte croissance industrielle, et par celle des bénéfices, achetèrent massivement des titres à crédit. Mais, manquant de liquidités, ils commencèrent à vendre, déclenchant une panique qui aggrava la situation.
Le jeudi noir fut suivi du lundi noir et du mardi noir, qui plongèrent les États-Unis dans un chômage massif, et l'Europe dans une crise économique et politique sans précédent.
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