On parle d'échange à terme lorsque deux parties souhaitent réaliser une opération d'échange d'intérêts, d'immeubles, d'actions, ou tout autre type de transaction, à une date préalablement fixée.
Le but est pour chacune des parties d'éviter les risques potentiels de l'évolution des cours. L'échange à terme devient ainsi une couverture de risque.
Par exemple, constatant que sa récolte de blé sera faible cette année, un gouvernement conclut un échange à terme avec un pays producteur. En échange de pétrole, gaz, maïs, etc, le jour dit, il fournira les matières premières promises, et en recevra la contrevaleur en blé.
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