Traduite en français par cycle économique, l'expression « economic cycle » fait référence à une période durant laquelle un même phénomène économique se répète. Ce phénomène correspond à la fluctuation plus ou moins régulière et périodique de l'activité économique, durant laquelle des périodes de croissance et de dépression se succèdent. Selon les théories économiques prédominantes, il existe quatre cycles de durées de récurrences différentes. Le premier est le cycle de Kitchin ou cycle mineur dont la durée de récurrence est de 3 à 4 ans. Le second correspond au cycle de Juglar ou cycle court d'une dizaine d'années environ. Les troisième et quatrième cycles sont celui de Kuznets d'une durée de récurrence de 15 à 25 ans, et celui de Kondratieff pouvant s'étaler de 40 à 60 ans.
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