Définition - Déflation

La déflation est une baisse générale et durable du niveau des prix des biens et services dans une économie.

Phénomène inverse de l'inflation, elle se caractérise par une diminution continue de l'indice des prix sur une période prolongée. Si une baisse des prix peut sembler favorable aux consommateurs à court terme, la déflation présente des risques sérieux pour l'économie. Anticipant de nouvelles baisses, les ménages et les entreprises tendent à reporter leurs achats et investissements, ce qui réduit la demande, freine la production et peut entraîner baisses de salaires, chômage et faillites. La déflation alourdit aussi le poids réel des dettes, car les sommes à rembourser ne diminuent pas alors que les revenus baissent. Ce cercle vicieux, appelé spirale déflationniste, est difficile à enrayer. Les banques centrales luttent contre la déflation par des politiques monétaires accommodantes (baisse des taux, soutien à la création monétaire). Elle se distingue de la désinflation, simple ralentissement de l'inflation.

À retenir

• La déflation est une baisse générale et durable des prix dans une économie.
• Elle est le phénomène inverse de l'inflation.
• Elle peut entraîner report des achats, baisse de la demande et spirale déflationniste.
• Elle se distingue de la désinflation, simple ralentissement de l'inflation.