La résidence principale est généralement l'habitation occupée régulièrement par une personne ou par une famille. C'est dans cette ville qu'il (célibataire) ou elle (famille) reçoit son courrier, paie ses impôts, est inscrit(e) sur la liste électorale, a son compte en banque, et mène sa vie sociale et professionnelle.
C'est là également que les enfants mineurs poursuivent leurs études. Cependant, certaines professions mobiles, comme les représentants, les marins, les pilotes, les routiers ou les expatriés, peuvent opter pour déclarer leur résidence principale dans leur pays d'origine, même s'ils y passent moins de 6 mois par an.
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